La maladie de Carré canine, causée par le virus du paramyxovirus canin, est une infection virale grave et hautement contagieuse affectant les chiens de tous âges, bien que les chiots soient particulièrement vulnérables. Chaque année, des milliers de chiens sont diagnostiqués, et le taux de mortalité peut atteindre 50% sans traitement approprié. Une détection précoce et une intervention rapide sont cruciales pour améliorer les chances de survie et minimiser les séquelles.
La transmission se fait principalement par voie oro-nasale, via le contact direct avec des sécrétions infectées (salive, urines, excréments). Une bonne hygiène et la vaccination sont essentielles pour prévenir la propagation de cette maladie.
Symptômes de la maladie de carré canine: une approche progressive
L'évolution de la maladie de Carré se fait généralement en plusieurs phases, avec des symptômes qui peuvent varier en intensité et en apparition. Il est important de noter que les premiers signes sont souvent discrets et peuvent être confondus avec d'autres affections. Une surveillance attentive de votre chien est donc primordiale. En moyenne, la période d'incubation dure entre 5 et 10 jours après l'exposition au virus.
Phase prodromique (initiale): les premiers signaux d'alerte
- Fièvre légère à modérée (39°C - 40°C) durant environ 3-5 jours.
- Anorexie: perte d'appétit marquée, refus de la nourriture et/ou de l'eau.
- Léthargie et abattement: fatigue excessive, manque d'énergie, diminution de l'activité.
- Écoulement nasal et oculaire séreux (liquide clair) qui peut évoluer vers une sécrétion purulente (jaune-verdâtre).
- Toux sèche, initiale, évoluant potentiellement vers une toux grasse.
Phase respiratoire: atteinte des voies respiratoires
Cette phase survient généralement quelques jours après les premiers signes. L'infection atteint les voies respiratoires supérieures et peut évoluer vers une pneumonie.
- Toux grasse, productive (avec expectorations)
- Éternuements fréquents.
- Difficultés respiratoires (dyspnée): respiration accélérée, haletante, sifflante. Une respiration à bouche ouverte peut être observée.
- Conjonctivite: yeux rouges, larmoyants, voire gonflés. Une photophobie (aversion à la lumière) est fréquente.
- Pneumonie: infection pulmonaire grave, se manifestant par une toux importante, des difficultés respiratoires accentuées et une possible cyanose (bleuissement des muqueuses).
Phase digestive: troubles gastro-intestinaux
Des symptômes digestifs sévères apparaissent souvent simultanément ou peu de temps après les symptômes respiratoires.
- Vomissements fréquents, parfois hémorragiques (présence de sang).
- Diarrhée fétide, souvent hémorragique, pouvant entraîner une déshydratation rapide et sévère.
- Déshydratation: gencives sèches et collantes, yeux enfoncés, peau qui revient lentement à sa place après une pince.
Phase neurologique: complications graves
Cette phase, souvent fatale, apparaît dans environ 70-80% des cas non traités. Elle se caractérise par des atteintes neurologiques sévères et irréversibles dans de nombreux cas. Le délai d'apparition de ces symptômes peut varier de quelques jours à plusieurs semaines après le début de l'infection.
- Troubles de la coordination (ataxie): démarche incertaine, titubation (marche chancelante), difficulté à se tenir debout.
- Tremblements musculaires involontaires.
- Convulsions: crises épileptiques, pouvant être légères ou intenses, avec perte de conscience.
- Paralysie partielle ou totale des membres.
- Troubles comportementaux: agressivité, apathie extrême ou hyperactivité inhabituelle.
Environ 15% des chiens infectés développent une forme inapparente de la maladie, ne présentant que des symptômes légers ou subcliniques. Cependant, ces chiens restent porteurs du virus et peuvent le transmettre à d'autres.
Cas atypiques: formes cliniques variées
Il est important de souligner que la maladie de Carré peut se manifester sous des formes cliniques atypiques, rendant le diagnostic plus complexe.
- Forme cutanée: lésions cutanées pustuleuses, érythémateuses, principalement sur l'abdomen, les pattes et les oreilles. Elles ressemblent à un eczéma.
- Forme oculaire: kératite (inflammation de la cornée), ulcères cornéens, pouvant entraîner une cécité.
Diagnostic de la maladie de carré canine: importance d'une consultation vétérinaire
Le diagnostic précis de la maladie de Carré repose sur la combinaison de l'examen clinique et de tests de laboratoire. Une consultation vétérinaire est impérative dès l'apparition de symptômes suspects. Plus le diagnostic est précoce, plus les chances de réussite du traitement sont élevées. Le délai moyen avant le diagnostic est de 2 jours, mais il peut varier en fonction des symptômes et de l'accès aux soins vétérinaires.
- Examen clinique complet: évaluation de l'état général du chien, auscultation, examen des muqueuses (gencives, conjonctives), palpation des ganglions lymphatiques.
- Analyse de sang: permet de déceler une éventuelle anémie, une leucocytose (augmentation du nombre de globules blancs), et une déshydratation.
- Test ELISA: test sérologique détectant la présence d'anticorps spécifiques au virus dans le sérum sanguin. Il indique une exposition antérieure au virus, mais ne permet pas un diagnostic rapide au début de l'infection.
- Test PCR (Polymerase Chain Reaction): test plus sensible et spécifique, détectant le matériel génétique du virus dans différents échantillons (sang, sécrétions nasales, excréments). Il permet un diagnostic plus rapide et plus fiable.
Le vétérinaire devra différencier la maladie de Carré d'autres affections pouvant présenter des symptômes similaires, comme la toux de chenil, la leptospirose, la parvovirose ou la gastro-entérite hémorragique.
Traitement et pronostic de la maladie de carré
Il n'existe pas de traitement antiviral spécifique contre la maladie de Carré. Le traitement est donc symptomatique, visant à soutenir l'organisme du chien et à gérer les complications. Le taux de mortalité peut atteindre 80% en cas d'infection sévère et non traitée. La durée du traitement est variable et dépend de la sévérité de l'infection et de la réponse du chien.
Les soins de soutien peuvent inclure:
- Hydratation intraveineuse pour compenser la déshydratation due aux vomissements et à la diarrhée.
- Médicaments antiémétiques pour réduire les vomissements.
- Médicaments antidiarrhéiques pour contrôler la diarrhée.
- Antibiotiques pour prévenir ou traiter les infections bactériennes secondaires.
- Soins oculaires et nasaux pour soulager l'inconfort.
- Traitements symptomatiques pour gérer les complications neurologiques.
Le pronostic dépend de la sévérité de l'infection, du moment où le traitement est initié, et de la réponse du chien au traitement. Les chiens qui développent des complications neurologiques ont un pronostic plus réservé, avec un risque important de séquelles permanentes (troubles neurologiques, paralysie).
Des soins attentifs à domicile, incluant le repos, une alimentation adaptée (souvent des aliments facilement digestibles), et une surveillance étroite, sont essentiels pour le rétablissement.
Prévention de la maladie de carré canine: L'Importance de la vaccination
La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir la maladie de Carré canine. Il s'agit d'un vaccin obligatoire inclus dans les vaccins polyvalents pour chiots. La vaccination doit commencer dès l'âge de 6 à 8 semaines, avec une série de deux à trois injections espacées de 2 à 4 semaines. Des rappels annuels sont ensuite nécessaires pour maintenir une protection optimale. L'efficacité du vaccin est supérieure à 99% et il est essentiel pour protéger les chiens de cette maladie mortelle.
Le rôle des éleveurs est crucial dans la prévention de la maladie de Carré. Ils doivent s'assurer que tous les chiots sont vaccinés avant leur vente et qu'ils sont maintenus dans un environnement propre et hygiénique pour éviter la propagation du virus.
En plus de la vaccination, des mesures d'hygiène strictes sont recommandées, notamment l'évitement du contact avec des chiens malades, une bonne désinfection de l'environnement et un lavage régulier des mains.
La maladie de Carré canine est une menace sérieuse pour la santé des chiens. La vaccination, associée à une surveillance attentive et une consultation rapide chez le vétérinaire en cas de symptômes suspects, sont les meilleurs moyens de protéger votre compagnon à quatre pattes.